The Lancet and the announced end of homeopathy: critical review of Shang et al’s (2005) study and subsequent related articles

Resumo

The Lancet published a meta-analysis comparing homeopathic and conventional clinical studies that according to its authors showed homeopathy to be a placebo effect. That article exerted strong impact on the overall media and the medical literature. The aim of the present study was to perform a critical appraisal of that meta-analysis, and a review of the subsequent related publications. The results show that the study by Shang et al exhibits severe selection bias, analysis bias, and possibly also post hoc analysis bias, which make its conclusions invalid. Political background factors might have exerted substantial influence on the results. The analyzed homeopathic clinical studies exhibited better methodological quality compared to the conventional ones, and most had positive therapeutic results.

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Em agosto de 2005, The Lancet publicou uma metanálise comparativa de estudos clínicos homeopáticos e estudos clínicos convencionais que, de acordo com os autores, demonstrava que a homeopatia é placebo. Essa publicação teve grande impacto na mídia e na literatura médica. O objetivo do presente trabalho foi realizar uma crítica dessa publicação e uma revisão das publicações relacionadas subsequentes. Os resultados mostram que o trabalho  de Shang et al apresenta viés grave de seleção, viés de análise e, possivelmente, também viés de análise post hoc que invalidam suas conclusões. O pano de fundo político pode ter exercido influência substancial nos resultados. Os ensaios clínicos homeopáticos analisados tiveram melhor qualidade metodológica que os convencionais, sendo que a maioria teve resultado terapêutico positivo.